Etherische oliën hebben andere eigenschappen dan plantaardige oliën. Plantaardige oliën zoals amandelolie, olijfolie en kokosolie worden verkregen uit het vettere deel van een plant, zoals de noten, zaden en pitten. Hoewel etherische oliën “olie” worden genoemd, bevatten deze geen vet. Etherische oliën komen in verschillende delen van de plant voor : bladeren, bloemen, bloesem, vruchten, zaden, wortels, schillen, naalden, schors, en harsen.